유방암 5년 상대생존율은 1990년대 초반 77.9%에 불과했다. 이제는 91.3%(2011년)에 달한다. 전체 암 평균(66.3%)과 큰 차이를 보인다. 초기에 발견해 치료를 받으면 97.8%까지 높아진다. 유방을 벗어나 주위 장기나 조직, 림프절에 전이돼도 5년 생존율(89.9%)이 90%에 육박한다. 국내 전체 사망자 100명 중 유방암으로 숨지는 사람(0.75명)은 한 명도 채 안 된다.

의학이 발전하고, 환자의 생활습관 개선 등 투병의지 덕분이다. 치료도 가슴을 최대한 살리는 방향으로 이뤄진다. 국립암센터 이은숙 유방암센터장은 “과거에는 유방암으로 진단되면 유방조직 전체를 제거했지만 요즘은 암의 범위를 정확히 평가한 뒤 최소한의 범위만 절제한다”며 “예후가 좋은 대표적인 암”이라고 말했다. 유방성형·재건도 잘 돼 외형도 그대로 유지할 수 있다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 예방과 조기발견이다. 유방암 환자 발생률이 매년 높아지고 있다. 최근 10년 새 유방암 발생자가 2배 넘게 늘었다. 2001년 한해 발생하는 유방암 환자는 7165명이었다. 이후 꾸준히 증가해 2011년에는 그 수가 1만6015명으로 늘었다.

유방암 고위험군이라면 특히 주의를 기울여야 한다. 가족력·음주·비만이 주 위험요소다. 자가검진과 정기검진을 꾸준히 받아야 한다. 30세에 접어든 여성은 매월 유방 자가검진을 하고, 30대 중반을 넘어서면서부터는 2년 주기로 전문의에게 진찰을 받는 것이 좋다. 40세 이상은 1~2년 간격으로 진찰과 유방촬영술을 받는 것이 권고된다. 이 센터장은 “멍울로 나타나는 유방암은 매달 생리가 끝난 뒤 2~7일째 자가검진만으로도 발견할 수 있다”며 “정기적인 검진은 유방암을 조기에 발견하는 데 가장 중요하다”고 말했다.

유방암을 극복했거나 예방에 적극적으로 나선 유명인.

출처 - 중앙일보 류장훈 기자